En Boston, Edgar Allan Poe tiene once años, vive con sus padres adoptivos y se gana unas monedas vendiendo sustos a otros niños. Cuando encuentran muertas a una madre y su hija en la calle Morgue, Edgar empieza a investigar para ayudar a Laura, cuyo padre ha sido detenido. Su habilidad para fijarse en detalles que otros pasan por alto llama la atención del inspector Dupin, que le pide ayuda para resolver el caso.
Lo más delicado es la violencia. La novela describe a una mujer degollada y a su hija estrangulada, cuyo cuerpo aparece encajado en una chimenea. Más adelante hay una autopsia y una reconstrucción del ataque. También se anuncia el secuestro de un niño de ocho años. Edgar, por su parte, vive con un padre adoptivo que lo amenaza de muerte e intenta golpearlo después de beber.
Edgar teme que los fantasmas puedan robarle el ombligo mientras duerme. En dos escenas prueba la «maldición de los ojos en blanco», un gesto que él atribuye a un ritual contra los malos espíritus. Una vez consigue asustar a una vecina y la otra solo provoca que le pregunten si se encuentra bien.
El rasgo más logrado del libro es la voz de Edgar. Cuenta pasos, se fija en las formas y toma en serio detalles que los adultos descartan. El niño al que llaman «El Raro» acaba siendo precisamente quien sabe mirar de otra manera.
