La Reina Roja, de Victoria Aveyard, es una novela juvenil de fantasía distópica que combina aventura, acción, intriga política y romance. La historia se desarrolla en un mundo dividido por el color de la sangre: los Rojos, personas corrientes condenadas al trabajo y a la guerra, y los Plateados, una élite gobernante con poderes sobrenaturales que domina el reino mediante la fuerza y el miedo. Desde las primeras páginas queda patente esta profunda desigualdad social, que constituye el eje de toda la narración.
La protagonista, Mare Barrow, es una joven Roja de diecisiete años que sobrevive robando para ayudar a su familia. Vive con sus padres y su hermana menor, Gisa, mientras sus tres hermanos han sido enviados al frente de guerra. La novela presenta desde el principio un ambiente de pobreza, desesperanza y opresión. Mare sabe que, al cumplir la mayoría de edad, también será reclutada para combatir, lo que marca muchas de sus decisiones.
Uno de los temas más presentes es la violencia. La guerra entre Norta y la comarca de los Lagos lleva un siglo activa y aparece de forma constante. Se habla de soldados muertos, trincheras, bombardeos, mutilaciones, ejecuciones públicas, torturas, atentados, combates y enfrentamientos armados. Además, los Plateados celebran las llamadas Gestas, combates públicos entre miembros de la nobleza donde utilizan sus poderes para luchar y exhibir su superioridad. En uno de estos combates se describe cómo un luchador obliga mentalmente a otro a clavarse su propia espada, mostrando sangre y heridas, aunque sin recrearse en descripciones especialmente gráficas.
La obra contiene numerosos poderes sobrenaturales. Los Plateados poseen habilidades extraordinarias relacionadas con el control del fuego, el agua, las plantas, la electricidad, el metal, la velocidad, la fuerza, la telequinesis o el control mental. Estos poderes forman parte de la naturaleza biológica de los personajes y no proceden de magia ritual, hechicería o prácticas ocultistas. No aparecen demonios, invocaciones, espiritismo ni pactos mágicos, aunque sí un universo fantástico donde existen capacidades sobrehumanas claramente alejadas del mundo real.
Otro de los pilares de la novela es la rebelión política. Mare termina implicándose con la Guardia Escarlata, un movimiento clandestino que lucha contra la monarquía plateada. A medida que avanza la historia aumentan los atentados, conspiraciones, traiciones, espionaje y asesinatos políticos. La corrupción del poder y la manipulación son temas recurrentes.
En el plano afectivo, la novela desarrolla un triángulo amoroso entre Mare, Cal y Maven. La protagonista experimenta atracción por ambos príncipes, aparecen numerosos encuentros íntimos, bailes, abrazos, besos y declaraciones sentimentales. El romance tiene bastante peso dentro del argumento, aunque las escenas físicas suelen limitarse a besos, caricias y muestras de afecto. No hay escenas de sexo explícito en este primer volumen.
También aparecen referencias ocasionales a la atracción física, descripciones del aspecto de distintos personajes y cierta tensión romántica propia de la literatura juvenil actual, pero sin erotismo explícito.
Respecto a la familia, Mare mantiene una relación afectuosa con sus padres y con su hermana Gisa. La familia permanece unida y constituye uno de los principales apoyos emocionales de la protagonista. Sin embargo, el contexto de guerra provoca continuas separaciones y la amenaza constante de perder a los seres queridos.
El lenguaje es generalmente correcto, aunque aparecen algunos insultos y expresiones despectivas en momentos de tensión. No puede considerarse una novela con lenguaje especialmente vulgar.
