El circo de los extraños es el primer volumen de la saga de Darren Shan, una serie de fantasía oscura protagonizada por un niño que se ve involucrado con criaturas sobrenaturales al visitar un misterioso circo ambulante. A lo largo de la historia, Darren toma decisiones que lo llevan a entrar en contacto con un vampiro y enfrentarse a una vida radicalmente distinta. El tono es oscuro, con elementos de horror, pero se equilibra con una perspectiva infantil de descubrimiento, miedo y lealtad.
El contenido relacionado con ocultismo y pactos mágicos en El circo de los extraños es frecuente, explícito y simbólicamente fuerte, aunque presentado en un contexto de fantasía. Puede ser atractivo para lectores adolescentes, pero contiene elementos que imitan rituales de iniciación y simbología esotérica, lo cual requiere una evaluación crítica por parte de padres o educadores.
El Circo está cargado de elementos rituales: símbolos, criaturas mitológicas (hombres serpiente, lobo humano, etc.) y escenarios lúgubres.
Se describen círculos de piedra, escenarios con luces tenues y figuras místicas, asociadas habitualmente a rituales ocultistas o iniciáticos.
Darren realiza un acuerdo explícito con un vampiro, que implica cambiar su naturaleza y lealtades.
El protagonista debe cortar lazos con su familia y su vida normal como condición del pacto, similar a rituales de iniciación mágica o sectaria.
El circo incluye seres que evocan mitología pagana, magia oscura o alteración antinatural del cuerpo.
